Da alberi ed erba, batteri che causano la neve e pioggia

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David Sands, un patologo vegetale,afferma  che la coltre di neve drappeggiata sulle montagne intorno alla città contiene una sorpresa. La causa della maggior parte di essa, ha detto, è un organismo vivente, un batterio, chiamato Pseudomonas syringae.

Alcuni  batteri sembrano usare il congelamento come mezzo per attaccare le  piante. Fabbricano delle proteine che attivano il congelamento a temperature più alte del solito, l'acqua gelando danneggia i tessuti delle piante permettendo l'accesso ai batteri per i nutrienti di cui hanno bisogno.
Questa capacità di favorire il congelamento dell'acqua a temperature di congelamento superiori al normale ha indotto il dottor Sands e altri scienziati a credere che i batteri siano parte di un sistema complesso.
Dopo che i batteri hanno infettato le piante e si sono riprodotti, dice, possono essere spazzati sotto forma di aerosol verso il cielo, dove sembra che possano stimolare la formazione di cristalli di ghiaccio (che si sciolgono mentre cadono a terra, causando pioggia) a temperature più elevate di quanto non facciano la polvere o particelle minerali che fungono anche da nuclei dei cristalli di ghiaccio.